在一定條件下，用強氧化劑氧化水樣中的無機還原性物質(zhì)及部分或全部有機物，所消耗的氧化劑量相對應(yīng)的氧的質(zhì)量濃度(mg/L)稱為化學(xué)需氧量，簡稱COD。COD是英文 Chemical Oxygen Demand的縮寫。COD是表征水體中還原性物質(zhì)的綜合性指標(biāo)。除特殊水體外，還原性物質(zhì)主要是有機物，因此，COD通常可作為衡量水體有機污染的綜合指標(biāo)之一。

    由于不同類型的水(特別是一些工業(yè)廢水)中存在不被COD所反映的有機物(對COD值“無貢獻(xiàn)”)，如一些揮發(fā)性化合物、環(huán)狀或多環(huán)芳烴污染物，故COD指標(biāo)不能*反映水體的有機污染狀況。

    從COD測定中使用的氧化劑來分，有鉻法(采用重鉻酸鉀， K₂Cr₂ O₂)和錳法(采用高錳酸鉀，KMn0₄ )。中國國家標(biāo)準(zhǔn)GB 11914-89和標(biāo)準(zhǔn)ISO 6060均采用鉻法。

COD的測定方法可分為化學(xué)分析法和儀器分析法兩類。

    ①化學(xué)分析法 化學(xué)分析法是以重鉻酸鉀作氧化劑進(jìn)行化學(xué)氧化后，用滴定法測定消耗的氧化劑量，得出相對應(yīng)的氧的質(zhì)量濃度。方法定義明確，實驗條件簡單、易操作，但費時(全過程需3h），試劑消耗量大，從而出現(xiàn)了COD測定儀。

    ②儀器分析法 從測量方法分，COD測定儀有兩種類型，一種是以分光光度法測定COD的儀器，另一種是以于電化學(xué)方法(如恒電流庫侖滴定法)測定COD的儀器。從使用場合上分，又可分為實驗室型和在線型兩種。但是，到現(xiàn)在為止，我國還沒有COD儀器分析的國家標(biāo)準(zhǔn)。因此，儀器分析的結(jié)果需用用化學(xué)分析法來比對。